周氏是一个多民族、多源流的古老姓氏，在当今中国大陆姓氏排行榜上名列第九位，在台湾省名列第二十一位，人口约三千零七十六万九千余，占全国人口总数的1.92％左右。

1.先秦时期
周氏早期主要在河南地区发展繁衍。河南周氏的最早出现，可追溯到远古的黄帝轩辕氏。
周氏最初发源于今陕西渭河平原地区。周朝初期，朝廷大规模分封诸候国，这些诸侯国广布于黄河中下游及江淮地区。周氏由西向东迁徙繁衍，与周王朝都城由陕西向河南东迁有着密切的关系。自周平王东迁洛阳后，周氏得到了大规模的繁衍，曾一度成为巨族。
2.战国、秦、汉时期
周氏早年主要繁衍播迁于我国北方的广大地区，且以河南、陕西为两大中心。战国秦汉时期，秦灭六国时对各国贵族的迁徙，以及秦末战乱，为周氏的发展、扩散提供了条件。秦朝的郡县制、汉朝的郡国制，又使周氏有了形成郡望的机会。这一时期，周氏迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族，即汝南周氏、沛国周氏。
居住在河南临汝的周氏，部分人于秦朝迁往沛郡，成为当地着姓，西汉大臣周昌，周勃，名将周亚夫即属此支。东汉末年，京师遭董卓之乱，汝南安城周氏有一支迁居今安徽庐江。
两汉时期，河南、山东一带，是我国人口最多的地区。从西汉元始二年至隋朝大业五年(公元2～609年)，六百年间，河南人口约占全国人口五分之一。
3.魏、晋、南北朝时期
魏晋南北朝之时，因北方中原地区长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周氏族人也随从中原的各士族大举南迁。两晋时期，汝南安成周氏周浚一门三封，此后出现了周浚、周颤、周嵩、周馥等著名人物。
西晋永嘉年间，中原各士族随晋室同渡南迁，有一支周氏迁往姑熟(又称姑孰、南洲，今安徽当涂)。
4.隋、唐至宋时期
隋、唐前后一段时期，周氏又有较大规模的发展，唐末五代连续几十年的军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，这几次大战逼使河南、山东一带的中原周氏大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。
唐高宗总章年间，陈政、陈元光父子入闽开辟漳州，随行人员中有周氏将校，这是周氏进入福建最早者。唐僖宗时，河南周氏族又有人随王潮、王审知入闽的。
唐宋战乱，中原周氏开始大规模南迁闽浙粤。
⑴.入闽：
唐初，有周氏族人随陈元光入闽开基福建漳州。唐朝末年，军阀混战，河南光州固始县周氏迁徙福建。
唐僖宗中和年间(公元881～884年)周德琰为河南汝宁府光州固始县县令，生三子，三子随父居固始县。唐昭宗乾宁四年(公元896年)，六镇藩镇叛乱，周德琰次子周枢，与游、刘、翁

、范等姓入闽，选择福建建瓯县(公元1913年建安、瓯方二县合并设置)的马伏为世居地，称为“马伏周家”。周枢随父宦居河南汝宁府光州固始县，唐昭宗乾宁四年入闽，居住马伏，为入闽之始祖。
周枢的后裔周枯，于北宋太宗淳化二年(公元991年)，迁居福建崇安县的仙店，周枯为仙店支派的一世祖。北宋末年，金兵攻陷汴京，宋高宗南渡长江，河南固始县周氏随宋南渡，迁至闽汀宁化(今福建宁化，古代宁化县属汀州)，犹长于宁化。南宋末年至元朝初年，这支由河南迁人福建宁化县的周氏，继续南迁入广东梅县。
北宋灭亡时，山东、河南一带的周氏，大批随宋高宗南渡长江，定居浙江。周密祖籍山东济南，曾祖周秘，北宋末年任御史中丞，金兵攻陷汴京后，周秘跟随宋高宗南渡长江，迁居吴兴(今浙江湖州)。南宋初年，北方士大夫流落江南者以此地为多，宋高宗允许他们占据寺院。曾祖周秘先后居湖州的铁观音寺、天圣寺。祖父周珌青少年时也在湖州铁观音寺、天圣寺客居近二十年。这支周氏的祖先是河南人，流布可分三个阶段：第一阶段在祥符，即今河南开封(宋朝置祥符县，明朝并开封县入祥符县，1913年又改祥符县为开封县)。祥符周氏十三世周靖，北宋末年在汴京中进士，为太学博士。建炎元年(公元1127年)金兵攻陷汴京，周靖护从宋高宗南渡长江，侨居浙江杭州，所以周靖为河南祥符周氏南徙浙江的始祖。第二阶段在诸暨。周靖由杭州迁居浙

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江诸暨县的紫岩山，村里

名叫盛厚，在诸暨县城西北六十多华里处。第三阶段在绍兴，周靖七世孙周澳，号楮斋，担任元朝地方官府的掌管文书的官员，入赘山阴俞姓人家为馆甥(女婿)，于是占籍山阴(秦置县名，唐朝并置会稽、山阴二县，1912年两县合并设绍兴县。山阴(今浙江绍兴)之有周氏，实自楮斋公(周澳)始，周澳是周氏迁绍兴的始祖。宋绍兴十一年(公元1141年)周靖由杭州迁居诸暨县西北的紫岩山，以后他的子孙又分别迁居诸暨县的南门江、大五指、清平、丰江、溏头、新州、梅山；山阴县(今浙江绍兴)的塘下、周桥、瓜田、张川、前梅；萧山的周家湖、来苏。浙江诸暨、萧山、绍兴一带的周氏，追根溯源，是北宋末、南宋初从河南开封一带南徙的。
⑵.入粤：
北宋末年与南宋末年周氏从中原南徙广东。
主要有三大支系：
1、濂溪系：四世讳直卿，字卜年，一字士凤，号天统。元配许氏，继室秦氏，俱封宜人， 又娶陆氏、胡氏，  例封宜人。共九子，许氏生宣仁、宣义、宣礼、宣智，陸氏生宣忠，胡氏生宣信，秦氏生宣谟、宣烈、宣猷。官正千户，赠奉训大夫协正尹。以子宣礼追赠为节度使。生于宋徽宗政和四冬甲午（1114）正月初三，终于宋光宗绍熙四年癸丑（1193年），与许氏、胡氏合葬于番禺仙人塘凤凰岗，俗称老鴉山，烏鸦落田形(今属从化太平镇蓮塘村)，距今820年。
直卿少居濂溪、长游岭表，寄藉番禺。隆兴初弃官，常往来九江、营道。乾道元年至南安，  二年往九江，四年居营道。淳熙六年至南康，会晤晦翁先生。宋高宗绍兴年间来粤，始居羊城北门，值金人内侵，至采石矶。欲携家归九江，途阻兵燹，遂寓南雄珠玑巷。旋因官正千户任广州，遂占籍番禺，遂为入粤始祖。录自《道国南宗》。
2、仁德系：周仁德，字善长、法名一百二十九郎,原籍河南光州固始县，1260年出生于福建汀州府宁化县石壁村。祖妣张孺人，宁化人，洪武年间榜眼，张显宗其族也，生一子：真。宋朝末年社稷将崩毁，于1284年携眷迁至广东长乐县(今五华)，玉茶之珠瑞湖定居，是为长乐人。继祖妣雷孺人，长乐人，生五子：员、仲、明、庠、兴。公克勤克俭，诗书垂训，耕读传家，繁衍生息，是为望族。真、员、仲、三公后裔多在归善(惠东、惠阳)连成一片，有近七万余人，散居在普宁、丰顺、海陆丰、紫金、博罗、广州下四府、鹤山、英德、深圳、东莞及四川、重庆、贵州、广西、江西等地，总计不下六十万人。仁德公及祖妣墓地在五华。
3、周复系：周复，字希圣，原籍江西庐陵。南宋末年（1275年）来雷任知军，元初改称知路。宋没元兴，复公不甘为元效命，弃官遁迹遂溪，卜居调丰周宅园，生息繁衍，开基立族，为庐陵来雷周氏始祖，卒后葬英里社猫弄村后龙节岭，后裔多居粤西、广西、海南等地。
5.元、明、清时期
元末明初，江西吉安府周氏移民湖南邵阳地区。
石碑周氏初祖炳四公，兄世常，生江右(今江西吉安)吉安府泰和县，于元明间徙居湖南宝庆邵东之石碑。湖州周氏，一世祖周志亮，元末明初“奉旨屯垦湘潭，后卜居湘潭”。周志亮次子周肇翔，洪武年间“迁屯益阳”，于是“隶籍益阳”。清初江西移民湖南的第二次高潮中，湖南衡山始祖，是由江西永新县厚田迁来。
清康熙、乾隆年间，闽、粤周氏陆续有人移居台湾省，后 又有不少人到海外谋生。唐朝元和年间，除沛国周氏，长安周氏主要为周赧王的后代，而到了明、清以后，周氏比较集中的省份是江苏、浙江、广东、湖南、湖北、江西、福建等省。
6.移居台湾省
周氏在台湾省主要集中在台南、台北两地，大多是祖上由北方南迁福建和广东，再由福建、广东移居台湾省的。
清康熙到乾隆年间，有泉州人周延群乘船东渡，入垦台北县石碇乡；泉州人周炎移居台北县景美镇开垦奠基。清嘉庆年间，富阳人(今浙江富阳)周凯曾任台湾省道台，后逝世于任上。
中日甲午战争中，清朝战败，被迫同日本签订了《马关条约》，除赔偿日本巨额款项外，还把台湾省割让给日本。日本在台湾省进行了五十年的殖民统治，强迫当地居民接受奴化教育，改为日本姓。台湾省周氏曾被迫改姓武冈、武光、吉田、吉本、吉冈等日本姓，
1945年8月日本战败投降，台湾省回到祖国怀抱。国民党台湾省政府明令废除日本姓。曾被迫改为日本姓的原周氏人士恢复周氏。台湾省土著中曾使用日本秋野姓的这部分人，奉令废日本姓时，选用了汉姓周，使台湾省周氏人数和分布范围上都有所扩大。
7.迁往海外大陆周氏移居海外
始于鸦片战争以后的晚清时代。周氏旅居海外的地方，主要是中南半岛与南洋一带。海外周氏侨胞，主要来自今大陆的福建省、广东

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省、广西壮族自治区和海南省。海外周氏华人中来自广东潮州、汕头地区的占较大比 例。
⑴.广东：
揭阳县的伯劳浦乡周氏：明朝洪武初年，其始祖周朴叟，人称周伯，由福建省兴化府莆田县迁来广东揭阳县。他在埔上开荒，又引清泉上埔，人们于是将“埔”字去土添水，改为“浦”字，将“伯劳浦”作地名。伯劳浦乡往海外谋生的人较多，如泰国首都曼谷有旅泰揭阳县伯劳浦家族会，此外还旅居至新加坡、马来西亚等地。
⑵.福建：
周氏移居南洋：清朝末期福建周氏之人移居南洋，先后梯航南来，开拓新天地。其彰明较著的创始人有周英美之开埠文德甲，周公南之经营巫罗加什，周公秀之垦殖麻坡浮林望，周卿昌、周卿安之贸迁于新加坡及马六甲，周孙品、周孙华之往来各地沟通侨信等等。