弘忍(601- 675)， 俗姓周，湖北黄梅人，生于隋仁寿元年(601)。东山法门开创者，尊禅宗五祖。其“幼而聪敏，事不再问”。弘忍七岁时，一天被禅宗四祖道信遇见，道信赞日:“此非凡童....苟预法流，二十年后，必大作佛事”。于是就派人征求弘忍父母的意见，想让弘忍出家作为弟子。弘忍的父母欣然同意，并说:“禅师佛法大龙，光被远还。缁门俊秀，归者如云。岂伊小骇，那堪击训?若重虚受，因无留吝”。从此弘忍就被道信带到了双峰山(破头山)道场。弘忍十三岁，正式落发为僧。弘忍生性勤勉，白天劳动，晚间习禅。在三十多年中道信知其根器，把佛法传给了弘忍。道信死后，弘忍继承了道信的衣钵，领众修行。并辟冯茂山道场，建东山寺，后人称东山法门。龙朔元年(公元661)，弘忍觅法嗣，命坛下高僧各星偈，以表各自悟境。上座神秀星喝曰:“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭。莫使惹尘埃”。慧能听完，亦作偶日:“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍将两偈对比，觉慧能的悟境高于神秀，遂传衣钵于慧能。唐高宋上元元年(公元674)，弘忍逝世，亨年74岁。唐代宗追谥为大满禅师。